“波前像差”在眼科领域是近几年才兴起的一个新的概念。简单的讲，物体通过光学系统以后，其形成的像与物体本身之间的差异，这就叫像差。从光学理论上讲，任何一个光学元件，甚至是最简单的单纯透镜，均有其光学缺陷。而前文已述，我们的眼睛是由角膜、房水、晶体和玻璃体组成的屈光系统，不言而喻，这将会存在更多的光学缺陷。眼睛的屈光系统不仅存在低阶像差（包括我们常说的近视，远视，以及散光），还存在高阶像差，如球差、慧差、三叶草、四叶草等不规则散光。光学镜片（也就是我们通常用的框架眼镜或角膜接触镜）和常规的准分子激光手术只能矫正近视、远视和散光这些所谓的低阶像差，而不能矫正高阶像差。只有波前像差引导的个性化激光手术才能针对性地去除妨碍患者视力和视觉质量的高阶像差，使术后视力更清晰，视觉质量更好。
　　波前像差其实一直在我们身边。近视朋友一定有过忘了戴眼镜的经历，那么他们所看到的世界必定是一个模糊的世界，有散光的患者还会感觉物体有变形，这就是低阶像差（近视，散光）在作祟；而有的朋友没有屈光不正，或者有屈光不正戴了眼镜，他们有时候会发现晚上的视力要比白天的视力差很多，这可能就是高阶像差中的球差在起作用了。前文提到的常规激光手术以后可能会出现眩光或光晕，这也是高阶像差表现的一种情况。由此我们可以看到，低阶像差一般是患者本身就存在的；而高阶像差有可能是患者固有的，也有可能是常规激光手术新引入的。
常规的验光方法，比如自动电脑验光，检影验光，综合验光等只能检测到近视、远视、散光这些低阶像差；只有利用专门的波前像差仪才能检测到高阶像差。目前波前像差仪已经可以分析到第七阶高阶像差。当然，某些高阶像差如垂直彗差可能对眼的视觉质量有益，所以，波前像差引导的个性化激光手术并不是要消除所有的高阶像差，而是在尽力避免手术引入新像差的同时，有针对性地去除术前妨碍视力的高阶像差，使术后的视觉质量更好。
　　人眼视物的原理和过程与照相机镜头调焦拍摄的原理和过程非常相似。近视、远视状态就相当于照相机镜头对焦不准，视物模糊不清；而散光则相当于相机镜头的镜片变形。照相机通过重新对焦，可以清晰成像；人眼则通过激光治疗近视手术也可以达到清晰成像的目的。同样调准焦距的照相机，其成像的分辨率是不尽相同的，有像素多少之分；人眼亦然，同样能看到1.5的眼睛，其视觉质量也是有区别的。波前像差引导的激光手术，源于太空天文望远镜成像技术，能大幅度减少人眼波前像差，提高眼睛成像的分辨率，尤其能减少眩光、提高夜间视力。如果将常规激光手术效果与波前像差引导的激光手术效果相比，类似家用相机与专业相机拍摄效果的区别。
　　美欧等发达国家已经开始在其战斗机飞行员和海军陆战队中推广波前像差引导的激光手术，以提高官兵的夜间视力和精细操作能力。如果您对自己的视觉质量要求较高，如果您从事精密作业，眼科医师建议您选择波前像差引导的激光手术。